home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060192 / 06019941.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  91 lines
  1. <text id=92TT1232>
  2. <title>
  3. June 01, 1992: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 01, 1992  RIO:Coming Together to Save the Earth 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 81
  13. THEATER
  14. Dancing Till They Drop
  15. </hdr><body>
  16. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: They Shoot Horses, Don't They?
  19.     AUTHOR: Music by Robert Sprayberry; Lyrics and Book by
  20.             Nagle Jackson
  21.     WHERE: Denver Center Theater
  22. </p>
  23. <p>    THE BOTTOM LINE: A gritty Depression-era musical with
  24. Broadway potential.
  25. </p>
  26. <p>    Few kinds of civic betterment have enjoyed wider approval
  27. than the regional nonprofit theater movement. But the acclaim
  28. has tended to obscure three dirty little secrets. First, many
  29. of these institutions have been afflicted with an edifice
  30. complex, caring more about glistening facilities than about what
  31. goes on inside them. Second, the regional houses have been
  32. loath to risk developing new plays and, even more, new musicals.
  33. Third, at many of them the acting is mainly mediocre. A seeming
  34. example of the first and third shortcomings is the Denver Center
  35. Theater. The four-stage complex is as impressive an array of
  36. arts buildings as can be found short of New York City or Los
  37. Angeles, but the resident company is sometimes plain
  38. embarrassing.
  39. </p>
  40. <p>    When it comes to new works, however, hardly a troupe in
  41. America has so rich a record. Denver has sent Quilters to
  42. Broadway, Hyde in Hollywood to American Playhouse on PBS, and
  43. Circe and Bravo and Veterans Day to London's West End, among
  44. others. At the moment, the troupe has four full-scale premieres
  45. on its stages, and next month brings staged readings of eight
  46. more.
  47. </p>
  48. <p>    By far the most ambitious of the current efforts is They
  49. Shoot Horses, Don't They? The gritty, poignant musical about a
  50. Depression-era dance marathon is derived from the same Horace
  51. McCoy novel as the 1969 film starring Gig Young and Jane Fonda.
  52. The phenomenon of the endurance dance is grimly compelling in
  53. itself: couples shuffling around the clock for months,
  54. withstanding exhaustion, injury and humiliation in pursuit of
  55. the cash prize for the last pair standing. But the script evokes
  56. the '80s as well as the '30s and suggests the sick symbiosis,
  57. then and now, between would-be stars grabbing at a grimy corner
  58. of show business and the prurient, prying public come to watch.
  59. </p>
  60. <p>    Unlike a British adaptation a few years ago that relied on
  61. well-chosen period tunes, this Horses features a good new score,
  62. blending old-fashioned novelty numbers and ballads with
  63. contemporary character songs for fully a dozen roles. In the
  64. exquisite ensemble number Sunday Morning, a lilting series of
  65. one- and two-line vignettes recalls the everyday normality that
  66. the contestants once enjoyed and that the Depression destroyed.
  67. But while Nagle Jackson's book is shrewdly and tightly
  68. constructed, his lyrics frequently sound clankingly obvious and
  69. unrevealingly generic ("We found the Depression depressing, and
  70. so we just went on dancing").
  71. </p>
  72. <p>    Director Alan Bailey and designers Andrew Yelusich (sets
  73. and costumes) and Charles MacLeod (lights) achieve just the
  74. right balance between the seedy and the dreamlike in this
  75. California pierside. Most of the 25 actors are only adequate,
  76. however, and not one has a first-rate singing voice. Jeff
  77. McCarthy has a sledgehammer unsubtlety as the unscrupulous
  78. impresario Rocky, Thomas Nahrwold is bland in the underwritten
  79. lead role of a failed film director, and Kathy Morath plays his
  80. despairing partner with an unrelenting snarl.
  81. </p>
  82. <p>    The Denver company's managers are hoping to see this show
  83. go on to Broadway. That will take significant rewriting and
  84. much recasting. But at the swaying and footsore end of that
  85. marathon should be a prize worthy of the struggle.
  86. </p>
  87.  
  88. </body></article>
  89. </text>
  90.  
  91.